Conduites gelées : dégeler sans casser et prévenir le gel

Le signe le plus courant est un robinet qui ne donne plus rien, ou seulement un filet, un matin de gel — alors que le reste du logement est alimenté normalement. Le problème est alors localisé sur une conduite précise, généralement la plus exposée.

Avant de conclure au gel, vérifiez qu'il ne s'agit pas d'une coupure du réseau : si plusieurs appareils, voire les voisins, sont touchés, la cause est ailleurs. Le gel, lui, frappe un tronçon isolé — le robinet extérieur, la buanderie non chauffée, la conduite qui traverse le garage.

La règle absolue tient en une phrase : chaleur douce et progressive, jamais de flamme. Un chalumeau ou un décapeur thermique poussé trop fort fait passer le métal ou le PVC d'une extrême à l'autre et le fait éclater — sans compter le risque d'incendie sur des matériaux voisins.

Réchauffez avec un sèche-cheveux, un ruban chauffant électrique ou des linges imbibés d'eau chaude, en commençant près du robinet ouvert et en remontant lentement vers le bouchon de glace. Laissez le robinet ouvert : le mince écoulement qui reprend accélère lui-même le dégel.

Ne cherchez pas à dégeler une conduite encastrée dans un mur ou une dalle : elle n'est pas accessible, et c'est une intervention de professionnel.

L'eau qui gèle augmente de volume : c'est ce qui fend le tuyau. Mais la fissure reste bouchée par la glace tant qu'il fait froid — le dégât n'apparaît souvent qu'au dégel, parfois plusieurs heures après le redoux, quand l'eau se remet à circuler.

Si vous constatez une fuite après dégel, refermez la vanne générale, laissez le robinet ouvert pour évacuer la pression, et faites intervenir un professionnel : un tronçon fendu se remplace, il ne se répare pas durablement. Photographiez avant de nettoyer et consultez notre guide « Dégât des eaux : assurance et déclaration », car le gel d'installations intérieures est généralement couvert.

Le gel des conduites est presque toujours évitable. Avant les premières nuits sous zéro :

• Purgez et fermez les robinets extérieurs et l'arrosage automatique, et débranchez les tuyaux de jardin.
• Isolez les conduites exposées — garage, cave, buanderie, façade nord — avec des manchons isolants, ou posez un ruban chauffant sur les tronçons les plus vulnérables.
• Maintenez un chauffage minimal dans les locaux traversés par des conduites, même inoccupés.
• Repérez la vanne d'arrêt général dès maintenant : le jour d'une fuite au dégel, chaque minute compte.

Le risque augmente fortement avec l'altitude : en montagne, ces précautions ne sont pas optionnelles.

Un logement laissé sans chauffage en hiver est la situation à plus haut risque, et un défaut d'entretien manifeste — logement non chauffé — peut faire refuser la prise en charge par l'assurance.

Pour une absence longue ou un chalet inoccupé, la mesure sûre est la mise hors gel complète : couper l'eau à la vanne générale et vidanger l'installation, robinets ouverts, de façon qu'il ne reste plus d'eau à geler. À la remise en eau, contrôlez joints et raccords, qui ont pu souffrir.