Vanne d'arrêt d'eau : la trouver, la fermer et rouvrir l'eau sans casse

Dans un logement suisse, l'eau peut presque toujours être coupée à trois niveaux. Le bon réflexe consiste à commencer par le plus proche de la fuite : vous gardez l'eau partout ailleurs, et vous évitez de priver tout un immeuble pour un seul robinet.

Niveau	Où le trouver	Ce qu'il coupe
Robinet d'arrêt d'appareil	Sous l'évier ou le lavabo, derrière le WC, au mur derrière le lave-linge ou le lave-vaisselle, sur l'arrivée d'eau froide du boiler	Un seul appareil, eau froide ou eau chaude
Vanne d'arrêt du logement	Gaine technique, trappe de visite, réduit, buanderie, cave	Tout l'appartement ou toute la maison
Vannes du poste de mesure	Arrivée d'eau du bâtiment, à côté du compteur, à la cave ou au local technique	Tout le bâtiment

Il existe encore un quatrième niveau, la vanne de prise sur la conduite publique, souvent sous une petite plaque ronde dans le trottoir ou la chaussée. Celle-là n'est pas pour vous : seules les personnes autorisées par la commune ou le distributeur peuvent la manœuvrer. Le règlement communal sur la distribution de l'eau de Le Vaud (VD) le prévoit par exemple expressément (art. 24), et la plupart des règlements communaux romands contiennent une règle semblable.

En immeuble locatif ou en PPE, la vanne qui coupe tout l'appartement se trouve en général sur la colonne d'alimentation, là où l'eau entre dans le logement. Les emplacements les plus fréquents sont :

• une gaine technique dans la salle de bains, la cuisine ou le couloir, fermée par une trappe vissée ou aimantée, parfois dissimulée derrière un panneau carrelé ;
• le réduit ou l'armoire où se trouvent le boiler individuel et parfois le tableau électrique ;
• sous l'évier de la cuisine, dans les logements anciens où l'arrivée générale passe par là ;
• plus rarement, dans une gaine commune sur le palier.

Souvent, il y a deux vannes côte à côte : l'une pour l'eau froide, l'autre pour l'eau chaude, quand celle-ci est produite par un boiler central d'immeuble. Si votre eau chaude vient d'un boiler individuel, une seule vanne d'eau froide suffit, puisque le boiler est alimenté en aval.

Dans beaucoup d'immeubles anciens, il n'existe pas de vanne propre à chaque appartement : la coupure se fait alors à la cave, pour une colonne entière ou pour tout le bâtiment. Dans ce cas, n'agissez pas seul. Prévenez le concierge ou la régie, qui connaît l'installation et qui avertira les autres locataires.

Le meilleur moment pour chercher la vanne n'est pas le jour de la fuite. Lors de l'état des lieux d'entrée, demandez à la gérance où elle se trouve, et notez-le dans votre téléphone avec une photo.

Dans une maison individuelle, l'eau arrive de la rue par une conduite enterrée qui entre dans le bâtiment, en général au sous-sol, du côté de la rue. C'est là qu'on trouve le poste de mesure : le compteur d'eau entouré de deux vannes, souvent accompagné d'un réducteur de pression et d'un filtre.

Le règlement de Le Vaud déjà cité décrit bien ce montage, que l'on retrouve dans de nombreuses communes : le poste de mesure est placé à l'entrée du bâtiment, à l'abri du gel, avec une vanne d'arrêt avant le compteur et une vanne d'arrêt munie d'une purge après le compteur, toutes deux manœuvrables par l'abonné (art. 29). Les détails peuvent varier d'une commune à l'autre ; votre règlement communal sur la distribution de l'eau, publié sur le site de la commune, fait foi.

En pratique, pour couper l'eau de la maison, fermez la vanne située après le compteur. Elle suffit à isoler toute l'installation intérieure et évite de manipuler l'équipement en amont. Réservez la vanne avant compteur au cas où la vanne aval ne ferme plus.

Dans un chalet ou une maison ancienne, le poste de mesure peut se trouver dans un regard extérieur, dans un garage ou dans une buanderie. Si vous ne le trouvez pas, le service des eaux de votre commune peut vous indiquer où se situe le branchement de votre parcelle.

On rencontre deux grandes familles de vannes dans les installations sanitaires. Les confondre est la cause la plus courante d'une vanne abîmée.

• La vanne à boisseau sphérique (vanne à levier ou « quart de tour ») : elle a une poignée plate ou un papillon. Elle est ouverte quand le levier est dans l'axe du tuyau et fermée quand il est en travers, à angle droit. Un quart de tour suffit, dans un sens ou dans l'autre selon le modèle. Inutile d'aller plus loin : une butée l'arrête.
• Le robinet à soupape (robinet à volant ou à tête) : il a une petite roue ronde. Il se ferme en tournant dans le sens des aiguilles d'une montre, sur plusieurs tours, jusqu'à ce que la résistance augmente. Arrêtez-vous dès que l'eau ne passe plus : serrer davantage écrase le joint et provoquera plus tard une fuite au presse-étoupe.

Les robinets d'arrêt d'appareil, sous un lavabo ou derrière un WC, sont souvent de petits modèles à tête qu'on manœuvre avec une pièce de monnaie, un tournevis plat ou à la main. Sur un réservoir de WC encastré, le robinet d'arrêt se trouve dans le bâti, derrière la plaque de commande que l'on retire en la soulevant ou en la déclipsant ; notre guide sur la chasse d'eau qui coule détaille ce cas.

Après la fermeture, vérifiez la coupure : ouvrez un robinet en aval. Un peu d'eau s'écoule encore, le temps que les tuyaux se vident, puis le débit doit s'arrêter. Si un filet continue de couler, la vanne ne ferme pas complètement : voyez la section suivante.

Une vanne qui n'a pas été manœuvrée depuis des années peut être grippée par le calcaire, surtout dans les régions où l'eau est dure. Le danger est de forcer : une tige de commande ou un corps de vanne ancien peut casser, et une coupure qui devait arrêter une petite fuite crée alors une fuite bien plus forte, à un endroit où l'on ne peut plus rien fermer.

• Ne frappez pas la vanne et ne prenez pas une rallonge de levier ou une grande pince pour gagner de la force.
• N'appliquez pas de dégrippant ou d'huile sur une vanne d'eau potable : ces produits ne sont pas faits pour être en contact avec l'eau que vous buvez.
• Essayez un léger mouvement de va-et-vient, sans à-coup. Si rien ne bouge, n'insistez pas.
• Passez au niveau supérieur : vanne du logement si c'est un robinet d'appareil qui résiste, vanne après compteur si c'est celle du logement.

Une vanne qui tourne mais laisse passer de l'eau a souvent un joint ou une sphère usés ; une vanne qui suinte autour de la tige a un presse-étoupe fatigué. Dans les deux cas, la réparation se fait installation coupée en amont, et c'est un travail pour un installateur sanitaire. En location, signalez-le à la régie : une vanne qui ne ferme plus est un défaut à annoncer, même si tout fonctionne par ailleurs (art. 257g du Code des obligations).

Couper l'eau n'est utile que si cela empêche réellement des dégâts. Les situations où il faut le faire sans attendre :

• une fuite visible qui ne s'arrête pas en fermant le robinet d'appareil : flexible éclaté, raccord qui gicle, tuyau fendu ;
• de l'eau qui coule d'un plafond ou qui apparaît chez un voisin ;
• un boiler qui fuit ailleurs que par l'écoulement du groupe de sûreté (voir notre guide « Boiler qui fuit ») ;
• une conduite gelée qui risque d'éclater au dégel, ou qui a déjà éclaté (voir conduites gelées : que faire) ;
• avant de démonter un robinet, un siphon raccordé à l'eau ou un flexible.

En revanche, un robinet qui goutte ou une chasse d'eau qui coule légèrement ne justifient pas de couper tout le logement : fermez le robinet d'appareil, ou attendez le passage du plombier. Notre guide sur le robinet qui goutte explique ce que vous pouvez faire vous-même.

Si l'eau atteint une prise, une multiprise, un luminaire ou le tableau électrique, la priorité change : coupez le disjoncteur concerné, ou le disjoncteur général, depuis un endroit sec. Si le tableau lui-même est mouillé ou que vous avez les pieds dans l'eau, n'y touchez pas, éloignez-vous et appelez le 118. En cas de blessure, le 144.

Fermer l'arrivée d'eau ne vide pas le boiler : le clapet anti-retour du groupe de sûreté retient l'eau dans la cuve, qui reste pleine. Pour une coupure courte, il n'y a donc en principe rien de particulier à faire sur le boiler.

Les choses changent si vous coupez l'eau parce que le boiler fuit, pour une intervention sur l'appareil, ou pour une longue absence. Dans ces cas, coupez d'abord le boiler au tableau électrique (disjoncteur ou fusible marqué « boiler » ou « chauffe-eau »), puis fermez l'eau. Une résistance qui chauffe dans une cuve qui se vide, par une fuite ou une vidange, est détruite très vite.

Pour un chauffe-eau au gaz, suivez la notice de l'appareil et ne manipulez rien sur la conduite de gaz. En cas d'odeur de gaz, ne touchez à aucun interrupteur, sortez, et appelez depuis l'extérieur le service d'urgence de votre distributeur de gaz ou le 118.

Le circuit de chauffage (radiateurs, chauffage au sol) est un circuit fermé, rempli une fois pour toutes. Couper l'eau sanitaire ne le vide pas et n'arrête pas la chaudière. N'ouvrez pas le robinet de remplissage du chauffage pendant la coupure ; la pression de ce circuit se surveille au manomètre de la chaudière.

La réouverture abîme plus d'installations que la fermeture, parce qu'on la fait souvent d'un coup. Procédez ainsi :

1. Vérifiez que la réparation est terminée et que tous les robinets en aval sont fermés, sauf un, de préférence le plus bas et le plus éloigné (baignoire, douche ou évier).
2. Rouvrez la vanne lentement, d'un huitième de tour d'abord pour une vanne à levier, ou d'un tour pour un robinet à volant. L'eau remplit les tuyaux et chasse l'air vers le robinet resté ouvert.
3. Quand l'eau coule régulièrement, sans crachotements, ouvrez la vanne en entier, puis refermez le robinet de purge.
4. Ouvrez ensuite brièvement chaque robinet, eau froide puis eau chaude, pour évacuer l'air restant.
5. Contrôlez les raccords que vous avez touchés, et jetez un œil à la vanne elle-même : une vanne rarement manœuvrée peut se mettre à suinter après usage.

Les premières secondes, l'eau peut être trouble ou chargée de particules de calcaire décollées des tuyaux. Laissez couler jusqu'à ce qu'elle redevienne claire, puis nettoyez les mousseurs (les petits tamis au bout des robinets) s'ils se sont encrassés : c'est une cause fréquente de pression faible après une coupure.

La vanne de votre appartement est à votre disposition : en cas de fuite, la fermer est le premier geste attendu de vous. La situation est différente pour les vannes qui coupent d'autres logements.

• Vanne de colonne ou du bâtiment : en immeuble locatif, c'est l'affaire du concierge, de la régie ou de son service de piquet. En dehors d'une urgence évidente, ne fermez pas l'eau de tout l'immeuble de votre propre initiative ; si vous avez dû le faire, prévenez immédiatement la régie et vos voisins.
• PPE : les vannes des parties communes relèvent de l'administrateur. Le règlement de PPE précise en général ce qui fait partie de votre lot.
• Compteur et vanne de prise : le compteur appartient le plus souvent à la commune ou au distributeur, qui le pose sous plomb ; il ne doit être ni déplombé, ni déplacé, ni réparé par une personne non autorisée (art. 15 du règlement de Le Vaud, par exemple). Pour un problème avant le compteur, contactez le service des eaux de votre commune, par exemple eauservice à Lausanne ou les SIG à Genève.

Côté maison, le propriétaire répond de son installation intérieure, de l'entretien des vannes et des conduites après le poste de mesure. Pour savoir qui paie une intervention en location, voir notre guide « Locataire ou propriétaire : qui paie le plombier ? ».

Fermer la vanne du logement avant de partir plusieurs semaines limite fortement les dégâts en cas de flexible qui lâche pendant votre absence. Les conditions de votre assurance ménage peuvent par ailleurs prévoir des obligations de prudence en cas d'absence : consultez-les avant un long départ. Si vous laissez l'eau ouverte, photographiez l'index du compteur au départ et au retour : s'il a avancé alors que personne n'était là, consultez notre guide pour détecter une fuite d'eau invisible.

Avant de fermer, pensez aux appareils qui ont besoin d'eau : un adoucisseur, une machine en cours de cycle, un arrosage automatique ou une pompe à chaleur dont la notice demande une alimentation permanente. Pour une longue absence, coupez aussi le boiler au tableau.

Dans un chalet ou une résidence secondaire inoccupée en hiver, fermer la vanne ne suffit pas : l'eau qui reste dans les conduites peut geler. Il faut alors vidanger l'installation par la purge prévue après le compteur et ouvrir les robinets. Notre guide pour vidanger l'eau d'un chalet avant l'hiver décrit la marche à suivre.

Une vanne d'arrêt n'est utile que si elle fonctionne le jour de la fuite. Une ou deux fois par an, par exemple au changement d'heure, fermez puis rouvrez doucement la vanne du logement et les robinets d'appareil. Le mouvement suffit souvent à empêcher le calcaire de les bloquer.

Gardez l'accès libre : pas de cartons devant la trappe de la gaine technique, pas de meuble vissé devant le poste de mesure. Si la trappe est carrelée ou peinte, assurez-vous qu'elle s'ouvre encore. Collez une étiquette « eau froide », « eau chaude » ou « arrêt général » sur chaque vanne : la personne qui devra la fermer à votre place ne connaît pas forcément votre installation.

Enfin, si vous constatez qu'il n'existe aucune vanne pour isoler votre logement, ou que celle-ci ne ferme plus, signalez-le à la régie ou faites-la remplacer si vous êtes propriétaire. C'est une intervention simple quand elle est planifiée, et bien plus difficile au milieu d'un dégât des eaux. Si une fuite survient malgré tout, notre guide « Fuite d'eau : que faire » prend le relais.