Hivernage d'un chalet ou d'une résidence secondaire : vidanger l'eau, protéger le boiler et remettre en eau sans risque

Hiverner un chalet, c'est faire en sorte qu'il ne reste aucune eau susceptible de geler dans une conduite non chauffée. Il existe deux façons d'y parvenir : garder le bâtiment au-dessus de zéro, partout, tout l'hiver ; ou retirer l'eau de l'installation. Mélanger les deux à moitié — chauffage au minimum mais conduites exposées pleines, ou vidange partielle — est ce qui produit la plupart des dégâts au dégel.

Le choix dépend de la durée de l'absence, du chauffage et de l'exposition des conduites. Les recommandations fédérales sur les légionelles (OFSP et OSAV, Module 11, d'après la directive W3/C3 de la SSIGE) fixent ce qu'il faut faire de l'eau selon la durée d'inoccupation ; les conseils des services cantonaux de l'énergie fixent la température de maintien.

Point important que les guides français omettent : l'OFSP déconseille de fermer et vidanger des conduites sans nécessité, pour des raisons d'hygiène et de corrosion, sauf les sections exposées au gel. Vidanger n'est donc pas un réflexe à appliquer partout : c'est la bonne solution quand le chauffage est coupé ou quand une conduite traverse un local qui peut geler.

• 420 000 — nombre de résidences secondaires en Suisse, inoccupées plus de 300 jours par an (services cantonaux de l'énergie, EnDK).
• 6 °C — température de maintien hors gel conseillée pour une maison individuelle inoccupée en Suisse, 12 °C en habitat collectif (EnDK).
• 6 % — économie de chauffage par degré en moins, dans la plage de 16 à 18 °C où sont souvent maintenus les logements vides (EnDK).
• 30 à 60 % — réduction de la consommation de chauffage d'une résidence secondaire abaissée de 21 °C à 15 °C, puis à 6 °C (EnDK, d'après l'EPFZ).
• 72 heures — durée au-delà de laquelle l'eau potable ne devrait pas stagner dans les conduites sans être renouvelée (OFSP et OSAV, Module 11).
• 24 heures — délai minimal entre la remise en marche du boiler et la première utilisation d'eau chaude après un arrêt de plus d'un mois (OFSP et OSAV, Module 11).
• 60 °C — température recommandée en sortie de chauffe-eau à accumulation (OFSP et OSAV, Module 11).

Une vidange réussie se prépare chalet ouvert, en journée, et de préférence avant les premières nuits de gel. Repérez d'abord :

• La vanne d'arrêt générale, généralement près du compteur d'eau, à la cave ou dans un local technique. Vérifiez qu'elle se ferme complètement : une vanne qui laisse passer un filet suffit à remplir les conduites pendant l'hiver.
• Le ou les robinets de vidange placés aux points bas de l'installation, juste après le compteur ou au pied des colonnes. Sans eux, l'eau des conduites basses ne peut pas sortir.
• Le boiler — le chauffe-eau à accumulation, au sens suisse du terme : électrique, raccordé au chauffage, ou couplé à une pompe à chaleur. Son groupe de sécurité ou son robinet de vidange permet de le vider.
• Les robinets extérieurs, l'arrosage, la fontaine ou le jacuzzi, souvent alimentés par une conduite séparée avec sa propre vanne.
• Le type de chauffage : radiateurs électriques, chaudière à mazout ou à gaz, pompe à chaleur, poêle à bois. Il détermine si le maintien hors gel est possible.

Si l'installation n'a aucun robinet de vidange, ou si des conduites sont encastrées sans pente vers un point bas, une vidange complète par vos soins est illusoire : faites poser des robinets de vidange par un professionnel avant l'hiver, ou restez sur le maintien hors gel.

L'ordre compte : on coupe l'énergie avant l'eau, on ouvre en haut pour faire entrer l'air, on vide en bas.

1. Coupez le boiler à son interrupteur ou au fusible du tableau électrique, ou arrêtez la production d'eau chaude sur la chaudière. Un boiler électrique vidé mais resté sous tension grille sa résistance.
2. Fermez la vanne d'arrêt générale. Si le chalet a un robinet extérieur sur une conduite séparée, fermez aussi sa vanne intérieure.
3. Ouvrez tous les robinets, eau froide et eau chaude, en commençant par l'étage le plus haut : lavabos, éviers, baignoire, douche, avec le mitigeur en position médiane. L'air entre par le haut et l'eau peut descendre.
4. Ouvrez le ou les robinets de vidange aux points bas, avec un seau ou un tuyau vers une évacuation. Laissez couler jusqu'à ce que plus rien ne sorte.
5. Videz le boiler une fois l'eau refroidie (voir la section suivante).
6. Déposez les flexibles de douche et posez-les à plat ou suspendus, pomme vers le bas. Videz les cartouches de filtre et l'éventuel adoucisseur selon la notice du fabricant.
7. Videz les appareils : lave-linge, lave-vaisselle, machine à café, fontaine à eau (voir plus bas).
8. Traitez WC et siphons, qui gardent toujours de l'eau.
9. Laissez les robinets ouverts pendant tout l'hiver. Un robinet ouvert donne une issue à l'eau résiduelle qui gèle et vous signale au retour que la vidange a bien été faite.

Un compresseur permet de chasser l'eau restée dans les points bas d'une installation sans pente. La manœuvre se fait à faible pression et suppose de connaître le réseau : sur une installation ancienne, mieux vaut la confier à un professionnel.

Si le chalet reste chauffé hors gel et que le boiler se trouve dans un local chauffé, il n'est pas nécessaire de le vider. Coupez-le simplement pour ne pas maintenir en température une eau que personne n'utilise, ou mettez-le sur son mode absence s'il en a un.

Si le chauffage est coupé, ou si le boiler est dans une cave, un garage ou un local qui peut geler, il faut le vider. Une cuve de plusieurs centaines de litres qui gèle se déforme, et ses raccords et son groupe de sécurité cèdent.

Pour vider un boiler électrique : courant coupé, eau refroidie (comptez plusieurs heures après l'arrêt), vanne d'arrivée d'eau froide fermée. Ouvrez un robinet d'eau chaude dans le logement pour laisser entrer l'air, puis ouvrez le robinet de vidange du groupe de sécurité, ou le robinet de vidange de la cuve, vers une évacuation. Un boiler vide se remplit toujours avant de remettre le courant.

Sur un boiler fortement entartré, la vidange se fait lentement et la sortie peut se boucher : c'est l'occasion de planifier le détartrage. Voir notre guide « Détartrer un boiler », et notre guide « Chauffe-eau en panne » si l'appareil ne repart pas au printemps.

Même une installation parfaitement vidée garde de l'eau à quatre endroits : les réservoirs de chasse, les cuvettes, les siphons et les appareils.

• WC : eau fermée, tirez la chasse pour vider le réservoir, puis épongez le fond du réservoir. Pour un réservoir encastré, actionnez la chasse jusqu'à ce qu'il soit vide. Videz l'eau de la cuvette avec une éponge ou une petite pompe.
• Siphons de lavabos, éviers, douches et baignoires : dans un chalet non chauffé, versez dans chaque siphon et dans la cuvette des WC un antigel pour installations sanitaires (vendu pour les camping-cars et bateaux), jamais de l'antigel pour voiture, toxique et dangereux pour les eaux usées. Un siphon vide laisse remonter les odeurs d'égout : c'est pourquoi on remplace l'eau par de l'antigel plutôt que de le laisser sec.
• Lave-linge et lave-vaisselle : robinet d'alimentation fermé, démontez le tuyau d'arrivée pour le vider, videz le filtre de vidange. Suivez la notice du fabricant, qui prévoit souvent un programme ou une procédure d'hivernage.
• Robinets extérieurs, arrosage, fontaine, jacuzzi : vanne intérieure fermée, robinet extérieur ouvert, tuyaux débranchés. Un robinet extérieur antigel ne protège que s'il est installé avec la bonne pente et que le tuyau est débranché.

Au retour, une odeur d'égout dans la salle de bain signale presque toujours un siphon asséché : remplissez-le d'eau. Si elle persiste, voir notre guide « Mauvaise odeur de canalisation ».

Le maintien hors gel est la solution la plus simple quand le chalet est occupé régulièrement en hiver. Les services cantonaux de l'énergie conseillent un abaissement aussi important que possible, jusqu'à 6 °C pour une maison individuelle et 12 °C pour un habitat collectif, avec un dispositif hors gel sur la chaudière. Le Service de l'énergie du Valais relevait déjà que remonter de 6 à 20 °C à l'arrivée demande moins d'énergie que maintenir 15 °C toute la semaine.

Une température moyenne de 6 °C ne protège pourtant pas une conduite qui traverse un garage, un vide sanitaire ou un mur nord mal isolé. Le maintien hors gel doit donc s'accompagner d'une vérification des tronçons exposés : isolation, câble chauffant, ou vidange de ces seules conduites.

Une commande à distance du chauffage (application, SMS) permet de relancer le chauffage la veille de votre arrivée. Une version avec sondes de température et alerte vous prévient en cas de panne de chaudière ou de coupure de courant — le scénario classique du chalet qui gèle en février alors que le propriétaire le croyait chauffé.

Le circuit de chauffage central (radiateurs, sol chauffant) ne se vidange pas comme l'eau sanitaire. Le vider le fait entrer en contact avec l'air et favorise la corrosion, et le remplir exige une eau traitée selon la directive SICC BT102-01. Si le chauffage doit être coupé tout l'hiver, demandez à votre chauffagiste s'il faut vidanger le circuit ou le protéger par un antigel adapté. Pour un radiateur qui ne repart pas au retour, voir « Radiateur froid ou qui ne chauffe pas ».

En Suisse, la distribution d'eau relève des communes, et c'est leur règlement qui fixe qui répond du compteur gelé. Les règlements consultés vont dans le même sens. À Yverdon-les-Bains, le règlement de distribution d'eau (art. 17) charge le propriétaire de prendre les mesures nécessaires pour que le compteur ne subisse pas de dégâts du fait du gel, et lui fait supporter les frais de réparation ou de remplacement dans ce cas. À Venthône (Noble-Contrée, Valais), le règlement communal (art. 11) exige que le compteur soit à l'abri du gel et rend l'abonné responsable des dégâts survenus au compteur par sa faute.

Concrètement : un compteur placé dans un local qui peut geler s'isole avant l'hiver, ou se protège en maintenant ce local hors gel. Pour une fermeture longue avec chauffage coupé, l'OFSP mentionne aussi la possibilité de faire couper la conduite de raccordement par le distributeur d'eau ; renseignez-vous auprès du service des eaux de votre commune.

Photographiez l'index du compteur à la fermeture. Au retour, s'il a tourné alors que tout était fermé, il y a une fuite ou une vanne générale qui ne ferme plus. Pour tester cette vanne et la manœuvrer sans la casser, voir notre guide « Vanne d'arrêt d'eau ».

Les contenus français parlent d'une « clause des 3 jours » et du Code des assurances : rien de cela ne s'applique en Suisse. Chez nous, la couverture dépend de trois contrats différents :

• L'assurance cantonale des bâtiments (ECA, ECAB et équivalents) couvre l'incendie et les éléments naturels. Selon AXA, le gel ne figure pas parmi les éléments naturels couverts.
• L'assurance dégâts d'eau du bâtiment, facultative, prend en charge le dégel, la réparation des conduites et les dommages causés au bâtiment par l'eau.
• L'assurance ménage couvre le mobilier endommagé ; la responsabilité civile intervient si un locataire a causé le dommage par négligence.

En droit suisse, l'assureur peut réduire sa prestation en proportion du degré de la faute lorsque le sinistre a été causé par une faute grave (art. 14 al. 2 LCA). Un chalet laissé sans chauffage, eau ouverte, en plein hiver est le cas typique où cette question se pose. Lisez les conditions générales de votre contrat avant la fermeture : certaines imposent des mesures précises en cas d'inoccupation. Si le dégât survient, suivez notre guide « Dégât des eaux : assurance et déclaration en Suisse ».

Le locataire doit user de la chose louée avec le soin nécessaire (art. 257f CO) : chauffer suffisamment pendant le bail et appliquer les consignes d'hivernage prévues par le contrat ou la gérance. AXA recommande aussi aux locataires d'informer le bailleur d'une absence prolongée.

Le locataire doit signaler sans retard au bailleur les défauts qu'il ne doit pas réparer lui-même (art. 257g CO) : une conduite qui a gelé, un boiler qui fuit au retour, un compteur endommagé. L'entretien de l'installation reste à la charge du bailleur (art. 256 CO). Pour savoir qui paie l'intervention, voir « Locataire ou propriétaire : qui paie le plombier ? ».

Dans une PPE, les conduites communes et la chaufferie relèvent de l'administrateur : demandez-lui avant de fermer la vanne de l'étage ce qui est prévu pour l'immeuble.

La remise en eau est le moment où les dégâts apparaissent, et le moment où l'hygiène de l'eau compte le plus. Après un arrêt de plus d'un mois, les recommandations OFSP et OSAV prévoient :

1. Fermez tous les robinets et les robinets de vidange, reposez les flexibles, refermez les appareils.
2. Ouvrez lentement la vanne générale, et écoutez : un sifflement continu ou un compteur qui tourne alors que tout est fermé signalent une fuite. Inspectez raccords, boiler et appareils.
3. Remplissez le boiler en ouvrant un robinet d'eau chaude jusqu'à ce que l'eau coule sans air, puis seulement remettez le courant. Remettez la production d'eau chaude en service au moins 24 heures avant d'utiliser l'eau chaude.
4. Retirez les brise-jets et pommeaux de douche, nettoyez-les à part, et rincez toutes les conduites, eau froide à plein débit, en évitant de produire des aérosols (pommeau retiré, jet dirigé vers le fond). L'OFSP recommande un masque FFP2 si les aérosols ne peuvent être évités.
5. Remplissez les siphons et les WC d'eau propre pour chasser l'antigel.

Le rinçage n'est pas un excès de prudence : au-delà de 72 heures sans soutirage, l'OFSP recommande de renouveler l'eau des conduites avant de la consommer. Dans les installations collectives et les logements de vacances loués, il prévoit en plus un prélèvement pour analyse des légionelles. Recommandations OFSP et OSAV, Module 11.

• Couper le chauffage sans vidanger, en pensant que le chalet « ne descend jamais sous zéro ». En altitude, la question n'est pas de savoir s'il gèlera, mais quand.
• Fermer la vanne et laisser les robinets fermés : les conduites restent pleines et sous pression.
• Oublier le boiler dans un local froid, ou le vider sans couper le courant.
• Laisser les tuyaux d'arrosage branchés sur un robinet extérieur antigel.
• Utiliser de l'antigel pour voiture dans les siphons.
• Remettre l'eau d'un coup et partir skier : un raccord fendu par le gel ne fuit qu'au retour de la pression. Restez sur place et inspectez.
• Dégeler une conduite au chalumeau : voir notre guide « Conduites gelées : que faire ».

La vidange d'un chalet simple, avec robinets de vidange accessibles, se fait soi-même. Faites intervenir un professionnel pour poser des robinets de vidange, isoler ou équiper de câbles chauffants les conduites exposées, vidanger une installation sans pente ou un circuit de chauffage, et à la remise en eau si une fuite apparaît, si le boiler ne chauffe plus ou si une conduite a gelé.

Plombiers24 (plombiers24.com) est un service gratuit de mise en relation, 24h/24, avec des plombiers indépendants dans 615 communes de Suisse romande. Dans les régions de chalets, voir par exemple nos pages Sion, Crans-Montana, Martigny, Leysin, Château-d'Oex et Bulle, ou appelez le numéro affiché sur plombiers24.com.

Si une conduite a déjà gelé ou si la remise en eau se passe mal, Plombiers24 cherche un artisan indépendant proche de votre chalet, 24h/24. Pages locales des stations et vallées où les appels pour gel sont les plus fréquents : Crans-Montana, Ollon et Villars-sur-Ollon, Le Chenit (Vallée de Joux), Vallorbe.